Первые жители появились на территории нынешней Финляндии в 7 тысячелетии до нашей эры. Около 2-3 тысяч лет назад этих земель достигла волна финно-угорских мигрантов из районов Волги. К 1 тысячелетию новой эры финские земли населяли два основных племени: сумь на юго-западе и емь в центральной части. Начиная с IX в. они не раз подвергались нападениям своих западных соседей - викингов. Завоевание сопровождалось насаждением христианства, потому эти войны вошли в историю под именем "крестовых походов". К 1249 г. Швеция подчинила себе всю территорию Финляндии. В 1293 г. шведы двинулись дальше на восток и отвоевали у Великого Новгорода Западную Карелию. На новой границе они основали Выборгскую крепость (ныне - город Выборг). Последующие 30 лет между соседями шла непрерывная борьба за эти земли.
В 1323 г. по Ореховскому договору Западная Карелия отошла к Швеции. Жившие здесь карельские племена перемешались с сумью и емью, образовав финскую народность. Большую роль в сохранении и развитии национального самосознания финнов сыграл шведский король Густав Васа (1523-1560). Он основал город Хельсинки, при его правлении епископом Микаэлем Агриколой была разработана финская письменность и переведена на финский язык часть Библии. С тех пор начальное школьное обучение финнов производилось на родном языке. С 1284 г. Финляндия стала герцогством, а в 1581 г. получила статус Великого Княжества и свой местный сейм, который существовал только номинально, так как Финляндия была подчинена шведской короне.
В результате русско-шведской войны 1809 г. финские земли были захвачены Россией. Великое княжество Финляндское получило автономию. В марте 1809 г. в Порво на созванном фактически впервые финляндском сейме Александр I гарантировал сохранение старых законов, стране разрешили ввести собственную валюту, почтовую и железнодорожную системы. Сейм образовал правительство во главе с генерал-губернатором, который назначался царем и находился у него в прямом подчинении; в Петербурге позже (в 1811 г.) был создан специальный Комитет по финляндским делам. Первым наместником российского государя в Финляндии стал Барклай де Толли, будущий герой войны с Наполеоном. В 1811 г. в состав Великого княжества Финляндского была включена Выборгская губерния, образованная из земель, отошедших к России раньше - в 1721 и 1743 гг. В 1812 г. финская столица была перенесена из Турку в Хельсинки, в связи с чем началось бурное строительство нового города. Стараниями и фантазией петербургских архитекторов бывший до этого небольшой деревней Хельсинки за несколько лет превратился в современный европейский город.
В 1917 г. в связи с падением царского режима в России финский сейм принял декларацию об объявлении Финляндии независимым государством. (Этот день - 6 декабря - является в стране национальным праздником). И как ни странно, Совет народных комиссаров легко признал государственную независимость Финляндии постановлением ? 101 от 18 декабря 1917 года (31 декабря по новому стилю). Документ подписали Ульянов (Ленин), Троцкий, Сталин, Шлихт, Бонч-Бруевич и другие. 4 января 1918 г. постановление было утверждено ВЦИК. Граница между Финляндией и Россией прошла по реке Сестре в 30 км от Петрограда. Касаясь вопроса беспрепятственного отделения Финляндии от России, советские историки, то ли в шутку, то ли всерьез мотивировали его либо тем, что Ленин таким образом "отблагодарил" финнов за предоставленное в предреволюционный период укрытие, либо тем, что большевистская верхушка, имея в виду скорую мировую революцию, свободно всех "отпускала" в расчете на всеобщее воссоединение после ее победы. Совсем недавно в финской прессе появился ряд статей со ссылками на соответствующие документы, согласно которым, подписывая признание государственной независимости Финляндской республики, большевистское правительство оставляло ее местом жизненно важных интересов России. Финляндия обязана была согласовывать все серьезные политические решения с Москвой. На территории этой нейтральной страны проходили встречи спецслужб Востока и Запада.
