Статуя Свободы была торжественно открыта в 1886 году после компании по сбору средств, в которой приняло участие 120 тысяч горожан, давших пожертвования на огромный пьедестал стоимостью $100,000.00.
По левую сторону от 'кресла Маккуори' находится одно из самых удивительных сооружений на всей планете - Сиднейский оперный дом. В 1947 году в газетах был объявлен конкурс на лучший проект будущего театра. Среди 228 заявивших о себе архитекторов выбор пал на 38-летнего датчанина Йорана Утзона. Он, правда, не смог приложить детального плана, только вчерне обрисовал свой авангардный замысел - поставить на попа гигантские половинки апельсинов, ярко-оранжевые, на фоне синей океанской воды. Проект отвечал пожеланиям учредителей, а кроме того, он был самым дешевым - 7 миллионов долларов - и самым быстрым по срокам. Предполагалось уложиться в три года.
Уже во время строительства Утзон отказался от первоначальной идеи и превратил половинки апельсинов в раздутые паруса - символ того, что любой австралиец, или его предок, прибыли из-за моря. Потом выяснилось, что архитектор не предусмотрел автостоянку перед театром, но на критику он ответил, что перед Парфеноном ее тоже не было. Обещанные вначале три года и 7 миллионов ушли только на фундамент. На сиднейском фасаде зияла брешь огромного котлована, а денег на продолжение стройки не было. Тогда правительство учредило лотереи и облигации, прибыль от которых шла на Оперу, а покупку театральных билетов стало засчитывать как уплату налогов. Так, с миру по нитке, наскребли необходимые 110 миллионов, но дело затянулось на 14 лет.
В 1974 году на открытие Дома приехала британская королева. В исполнении лучших мировых певцов на русском языке звучала опера Прокофьева 'Война и мир'. Архитектора Утзона не было. Не выдержав войны с чиновниками, он покинул Австралию за несколько лет до открытия и так до сих пор - сколько лет прошло! - не видел свое гениальное творение. Единственное, что прощает его, с точки зрения критиков - паркинг все же был запланирован - но под землей. Здесь, на 8 ярусах, уходящих вглубь, могут поместиться автомобили всех пяти тысяч гостей Оперы.
На набережной возле Оперного дома всегда многолюдно. Пацаны на роликах, художники с этюдниками, продавцы воздушных шаров, иллюзионисты в высоких цилиндрах, раскрашенные аборигены со своими диджериду - деревянными трубами, из которых раздаются пронзительно-печальные звуки. Иодистый аромат прибоя смешивается с дымком свежевыловленной рыбы, поджаренной на решетке и уложенной в мягкую булку. Стоит уронить кусочек - слетятся сотни чаек, и, галдя, будут требовать еще. Приходится делиться.
Среди чаек совершенно спокойно гуляют ибисы - большие белые птицы с изогнутыми клювами. Пернатые без всякого напряжения уживаются с людьми: в сиднейском Featherdale Wildlife Park порхают с ветки на ветку попугаи, по дорожкам разгуливают страусы, на ветках хохочут кукабарры. В Австралии никогда не было хищных зверей, поэтому птицы и животные не опасаются за свою жизнь. Да и кто, например, захочет покуситься на коалу, настолько пропитанного эфирными маслами эвкалиптового дерева, что к нему не подойдет ни один зверь? Коала питается исключительно листьями эвкалиптов, но не всеми подряд, а определенными сортами. Целыми днями коала дремлет на ветке, а активность проявляет лишь в брачный период. Тогда самец издает свадебный зов - по наблюдению одного натуралиста, 'нечто среднее между храпом пьяницы, скрипом дверных петель и недовольным хрюканьем свиньи'.
И все же один хищник среди австралийских животных есть - дикая собака динго. Попала она в Австралию в период миграции древних народов с Азиатского материка. Внешне похожа на обычную дворнягу, но лаять совершенно не умеет. Выходит на охоту с наступлением темноты, а днем сидит в убежище. Пару недель назад произошла жуткая история: на острове Фрэзер, куда сиднейцы ходят в походы, динго загрызла 9-летнего мальчика. Несколько дней с первых полос не сходили фотографии зверя и его жертвы. Развернулась дискуссия: что делать дальше, если отстрел динго запрещен законом?
Защитники животных утверждают, будто люди сами провоцируют диких собак. В прошлый раз, когда динго утащила из палатки 10-недельную девочку, к суду была привлечена ее мамаша, а в продаже появились майки с надписью: 'динго не виновата'. Но ситуация с каждым днем обостряется: звери размножаются. Сохранить в силе запрет на отстрел - рисковать безопасностью людей. Разрешить - нарушить закон об охране редких видов.
Многие миллионы лет назад существовал единый праматерик Гондвана. Он распался на отдельные части, и Австралия 'уплыла' очень далеко, оказалась на огромном расстоянии от других материков. Здесь сложился уникальный климат, выросли необычные растения и появились невиданные звери. Австралийский континент долгое время был изолирован от прочего мира, и это позволило сохраниться природе, совершенно не похожей на природу других частей света. Оззи стремятся сохранить свой, австралийский мир - стоит понять это, и все станет на свои места. А по части парадоксов и странностей они все равно никогда не догонят нас. Вы попробуйте взглянуть на себя с точки зрения австралийца.
