Университеты Всего в Нидерландах действует 214 университетов, включая Открытый Университет. В принципе, эти учебные заведения дают образование студентам, что они впоследствии стали учёными и исследователями, хотя многие учебные программы включают профессиональное обучение, а большинство выпускников находят работу за пределами исследовательской сферы. Университеты различаются по размеру и количеству обучающихся студентов - от 6 до 30 тыс. Всего в настоящее время в университетах учится около 150 тыс. студентов.
Дипломы и учебная программа в университетах Нидерландская система образования, в отличие от британской или американской, не основана на двух степенях дипломов. Каждый студент получает диплом докторанта, который выдаётся после 4 лет дневного обучения по некоторым дисциплинами и после 5 лет в сфере инженерного дела, естественных науки и сельского хозяйства. Высшее образование считается не законченным, если академическая программа прерывается до того, как студент выполнит все требования по обучению.
Академическая программа в Нидерландах концентрируется на основной сфере исследований, по которой студенту будет выдан диплом. Даже в процессе первого года обучения студенты не изучают общих дисциплин. Это происходит потому, что такие предметы включены в программу обучения двух последних лет среднего образования ,которые готовят абитуриентов к поступлению в университет. Важной частью университетской программы являются самостоятельные исследования. Основное требование - дипломная работа. Это доклад, составленный на основе самостоятельной оригинальной исследовательской работы, проведённой студентом. Лучшие работы публикуются в научных журналах в виде статей. Исследования проводятся под научным руководство преподавателя, который должен быть профессором университета.
Для получения следующей научной степени (доктора) студент пишет диссертацию, получая степень, эквивалентную степени PhD. Диплом докторанта эквивалентен диплому магистра в англо-саксонской системе высшего образования.
Университеты профессионального образования (hogescholen) Все образовательные программы университетов профессионального образования нацелены на профессиональную деятельность. Всего в стране более 50 высших учебных заведений такого типа. Максимальное число студентов в такой университете - 20 - 25 тыс., другие учебные заведения могут быть значительно меньше. Всего в учебных заведениях высшего образования такого типа в Голландии обучается более 280 тыс. студентов.