География Латвия расположена на севере Восточной Европы, у побережья Балтийского моря и граничит с Литвой, Беларусью, Россией и Эстонией. Территория - 64,5 тыс. кв.км. Большая часть территории Латвии - равнина высотой до 311 м, с холмистыми возвышенностями (Курземская и Латгальская) на западе и востоке. На побережье глубоко в сушу вдается обширный Рижский залив, окаймленный песчаными пляжами. Крупнейшие реки - Даугава (Западная Двина) и Гауя. В Латвии много озер (Лубанас, Резнас и др.).
Климат Климат переходный от морского к континентальному: средние температуры в январе от -2? до -7 ?C, в июле 16-18 ?C, осадков выпадает 500-800 мм в год.
Население Население (2,6 млн. человек) представлено латышами (52%), русскими (34%), белорусами, украинцами, поляками. Большая часть верующих - католики, лютеране и православные. Денежная единица - лат. Столица - Рига, другие крупные города - Даугавпилс, Лиепая, Елгава, Юрмала, Вентспилс.
Язык Официальным языком государства является латышский. Он относится к индо-европейским языкам, балтийской группе. Широко используются русский, английский и немецкий языки.
Валюта Новая латвийская валюта - Лат (1 лат=100 сантимов) - была введена в октябре 1993 года (Курс на конец 2001 года: 0.6300 LVL = 1 USD ). Существуют монеты в 1, 2, 5, 10, 20, 50 сантимов и в 1 и 2 лата, бумажные банкноты в 5, 10, 20, 50, 100 и 500 латов. Парекс-банк, Земельный банк, Рижский коммерческий банк, Ханза-банк и другие банки принимают кредитные карточки Eurocard, Mastercard, Visa, JCB, Diner's Club, American Express, Eurocheque и дорожные чеки. Проверьте у каждой компании, работающей с кредитными карточками, информацию об их коммерческой приемлемости и других имеющихся услугах.
Большое количество контор по обмену валют располагается в гостиницах, магазинах, почтовых отделениях, на железнодорожных вокзалах, в других независимых учреждениях. Большинство банков работают с понедельника по пятницу с 9.00 до 16.00, некоторые из них открыты по субботам с 9.00 до 12.30.
Таможня При въезде в Латвию беспошлинно разрешается ввозить: товары и другие изделия для некоммерческих целей на сумму в 300 латов; личные вещи (одежда, туалетные принадлежности) исключаются из этой суммы; продукты питания (за исключением продуктов, требующих термической обработки) на сумму в 15 латов; алкогольные напитки (для лиц старше 18 лет) в количестве 1 литра или 1 единицы оригинальной упаковки, но не более 3 литров; 200 сигарет, или 20 сигар или 200 граммов табака (для лиц старше 18 лет); ввоз валюты не ограничивается. На вывоз мехов и охотничьих трофеев требуется разрешение, выданное Государственным департаментом лесного хозяйства. Требуется также разрешение Государственного управления по защите культурных памятников для вывоза предметов культуры и искусства.
Шоппинг Янтарь является хорошей покупкой во всех трех странах Балтии. Другие покупки - это предметы народного творчества, плетеные и керамические изделия. По рабочим дням магазины открыты с 10.00 до 19.00, а по субботам - с 10.00 до 16.00. Продуктовые магазины и универмаги обычно открыты с 8.00 до 19.00. В Риге есть также достаточное количество продуктовых магазинов, которые работают круглосуточно.
Чаевые В ресторанах процент за обслуживание обычно уже включен в счет. В противном случае официанту можно оставить 5-10% "на чай". Также принято давать чаевые таксистам и служащим отеля.
Достопримечательности Столица Латвии город Рига известен с 1198 г. Старая Рига - это своеобразный музей с характерными чертами средневекового города и многочисленными памятниками архитектуры, среди которых особенно интересны Домский собор с монастырем, церковь Петра, Рижский замок, пороховая башня, остатки городских укреплений XIII века. Великолепны городские парки. В Домском соборе (с его чудесной акустикой) проводятся замечательные концерты. Прекрасны латвийские курорты с мягким климатом и чистым сосновым воздухом: Балдоне, расположенный неподалеку от Риги - бальнеологический и грязевой курорт с живописным парком; Лиепая - приморский грязевой и климатический курорт; Юрмала, протянувшаяся вдоль песчаного побережья Рижского залива на 33 км. Здесь же находится музей-дача поэта Я. Райниса. На живописном берегу реки Гауи расположился популярный курорт Сигулда. Пещеры, густой лес, руины средневековых замков создают неповторимое своеобразие этого места. Даугавпилс - второй по величине город Латвии. Здесь в основном представлены памятники архитектуры XIX века - ансамбли бывшей крепости с укреплениями. Старинный городок Цесис сохранил руины древнего ливонского замка. Окрестности города - одно из живописнейших мест Латвии. Еще один средневековый памятник - Кулдига, расположенный на берегу реки Вента. Украшением города является маленький водопад "Вента Румба". В городе Алуксне находится чудесный парк (XVIII-XIX веков), развалины замка XIV века, великолепны также пригородные ландшафты. Страноведение
