Каждый год на обширных территориях южнее Сахары ВИЧ заражается 5 млн. человек. Единственное средство для того, чтобы приостановить распространение болезни, это - презервативы. Однако в бедных странах их часто не используют - по меньшей мере, при сексе. B Южной Африке они применяются для переноски воды, в Мексике - как механическое средство защиты зерна от вредителей, а в Индии - как приспособление для привода станков.
Здесь можно прокатиться на слоне. Скорость, конечно, не космическая, но зато удовольствия - море: вы сидите на морщинистой шее, слон плавно и как-то застенчиво вышагивает к океану, хлопая вас ушами по коленкам и поливая водой из хобота... А по улицам носятся современные японские машины и антикварные автомобильчики всех стран и марок, автобусы и грузовики, мотоциклы и велосипеды. И суетливо проскакивают мимо моторикши, именуемые местным населением "тук-тук", - что-то вроде такси: 100 рупий ($2) и трех часов времени вполне достаточно, чтобы осмотреть столичные достопримечательности. Считается, что движение - левостороннее (как и чай с молоком, - наследство англичан), но это все в теории: правил никто не соблюдает, ни регулировщиков, ни светофоров не видно. Как, впрочем, и аварий - все ездят, счастливо полагаясь на Бога и на любовь к ближнему.
В ХVI веке европейцы обозвали этот райский остров в Индийском океане, отделенный Полкским заливом от Индии, Цейлоном. Католические храмы, черепичные крыши, железные дороги, чайные плантации - наследство португальцев, голландцев и англичан, непрерывно отвоевывавших Цейлон друг у друга.
И тут же, рядом с этими верными признаками европейской цивилизации - культура ланкийская, куда более древняя (сингалы и тамилы поселились здесь до нашей эры), и удивительный девственный пейзаж: джунгли, океан, непривычно безлюдные пляжи, мутные бурые реки, ананасовые огороды...
Теперь этот остров называют Шри-Ланка - родная, благодатная земля, в переводе с ланкийского. Столица, Коломбо, - сказочный город! Утопающие в зелени особняки (в одном из них когда-то останавливался Чехов), Петта - центральный рынок Коломбо, улицы, почти всегда ведущие к какому-нибудь храму - буддийскому или индуистскому... Если чего сами не найдете - вокруг полно добровольцев, готовых за 50-100 рупий ($$1-2) подсказать и показать. Считается, что название столицы происходит от имени Христофора Колумба, до конца своих дней не сомневавшегося в том, что цейлонский берег - южная окраина Индии. Правда, арабский путешественник Ибн Батут именовал в своих записках это место "Каламбу" за двести лет до первооткрывателя Америки.
Кроме вышеупомянутых сингалов и тамилов в стране живут мавры, малайцы, ведды (древние островитяне, предки сингалов) и бюргеры (потомки голландцев). Тамилы ("тигры"), как известно, непрерывно борются за независимость от центра (соответственно, от сингалов), но конфликт этот локален и на курорты южного побережья не распространяется.
А курорты дивные! Одни названия чего стоят: Сигирия, Полоннарува, Дамбулла... Каллутара, знаменитая водными спортивными клубами, веселящаяся Бентота с непрерывной чередой баров, лавочек и ресторанов... Если цивилизация достала, езжайте в Хиккадуву: дикие пляжи, на дне - заросли кораллов, а рядом - форт Галле, все еще принадлежащий Голландии и охраняемый ЮНЕСКО.
Прогресс почти не коснулся этой земли, но с турсервисом все в порядке: отели - от трех до пяти звезд, и уровень их не уступает турецким. В каком-то смысле иногда три звезды даже имеют преимущество перед пятью - острее ощущается местный колорит: не успеете вы ступить на порог отеля, рядом возникают две смуглые красавицы в сари - со стаканом сока экзотического passion fruit (фрукта страсти, маракуйи) и венком из нежнейших белых цветов в руках, надевающимся затем на вашу шею. Вечером же, пока вы оттягиваетесь в баре после утомительного перелета, вам расстелят постель и, отогнув краешек одеяла, оставят на подушке два благоухающих цветка. Если, пробираясь ночью в свой номер, вы услышите шорох или тень мелькнет у вас под ногами - это ящерица-геккон. Не бойтесь, они не кусаются.
В каждом отеле в меню обычного европейского шведского стола входят национальные блюда. Попробовать можно, но осторожно: местная кухня изобилует перцем и множеством незнакомых большинству европейцев пряностей. Не отравитесь, конечно, но и дышать после приема такой пищи какое-то время будет нелегко. А вот от чего вы действительно получите максимум наслаждения, так это от фруктов. Тут все не как у людей: если грейпфруты, так обязательно зеленые и размером с человеческую голову, если бананы, то разноцветные - зеленые, желтые, оранжевые и красные. А попробовав уже упоминавшуюся маракуйю, вы будете с настойчивостью маньяка разыскивать ее в московских магазинах. Есть еще фрукт новобрачных - зеленый, похожий на кабачок, дуриан (здесь считают, что, он, как и красный банан, способствует потенции). По запаху это лакомство напоминает чеснок с навозом, зато вкус - божественный. Так что зажимайте нос и смело ешьте.
Купаясь, не пораньтесь о кораллы. Мое оцарапанное кораллами плечо местные доброжелатели лечили народным средством - соком молодого кокоса, потерев его о камень. Боль была адская, меня успокаивало человек десять, зато на следующий день все зажило. А спутница моя, испугавшись антисанитарных условий, промучилась со своими ссадинами до отъезда в Москву.
Опасных тварей на берегу не водится, змеи - только в горах и джунглях. Жарковато, конечно: плюс 27-28 градусов в сезон (с ноября по май), вода - 25, тоже плюс, и влажность будь здоров. Но зато океан спокойный, на пляжах, в отличие от какого-нибудь Кипра, ни души, и прекрасный, неожиданно быстрый закат, когда бордовое небо сливается с океаном, линия горизонта исчезает, а на темнеющем фоне вырисовываются черные силуэты пальм...
Если затоскуете по родине, на Шри-Ланке довольно мест, хранящих память о соотечественниках. Например, роскошный королевский ботанический сад в Канди, древней (с ХIV века) столице Шри-Ланки, где помимо тропических кустов, орхидей и пальм есть дерево, посаженное Юрием Гагариным, а рядом с ним растет "железное дерево", оставленное в память о себе, как гласит табличка, последним русским царем. В Коломбо имеется даже памятник ПавликуМорозову - еще с 70-х годов, когда мы пытались убедить ланкийцев забросить слонов и рисовые плантации и заняться штудированием основ марксизма-ленинизма.
