В 1984, когда Бруней обрел независимость, его правительство возглавлялось наследным монархом-султаном, обладавшим огромной властью. Султан правит в основном посредством указов. Хотя функционируют четыре Конституционных совета, их члены назначаются по усмотрению султана. В 1986 была создана Брунейская национальная объединенная партия, поддерживающая монархию.
Вплоть до начала 1960-х годов главной политической организацией была малайская левая Народная партия Брунея, которая выступала за широкое участие населения в государственном управлении, обеспеченное всеобщим избирательным правом. После поднятого этой партией в конце 1962 мятежа она была официально запрещена. В 1966 возник Независимый фронт народа Брунея - объединение политических сил страны.
