Древнейшие археологические находки на территории Дании датируются восьмым тысячелетием до н. э., когда население состояло, очевидно, из небольших кочевых племен, занимавшихся охотой, рыболовством и собирательством. В середине II тысячелетия до н. э. из Центральной Европы пришли племена, начавшие заниматься земледелием и скотоводством.
В бронзовом веке (1500-500 гг. до н. э.) появился плуг, в железном веке - железный топор и соха, развились кузнечное и оружейное ремесла. К концу 'железного века' стали строиться укрепленные поселения. На стоянках этого периода найдены античные изделия из золота, серебра, бронзы и стекла, что подтверждает торговые связи с Римской империей. Тацит и Цезарь упоминают германские племена, жившие на территории Дании в начале нашей эры.
В V-VI вв. н.э. с юга Скандинавского полуострова на Датский архипелаг и в Ютландию пришло племя данов, очевидно давших название стране. По другой версии, слово 'Дания' переводится как 'лесная страна', поскольку на древнескандинавском 'дан' означало 'лес'.
В начале IX в. н. э. датские племена начали объединяться, и крепкая рука вождя Годфреда, сражавшегося с армией Карла Великого, объединила Данию, юг Швеции и Шлезвиг. Датская монархия ведет счет от Горма Старого, правившего в началеХ в., и его сына Харальда Синезубого, закрепившего отцовские завоевания и обратив- шего своих подданных в христианство.
В 994 г. датчане осадили Лондон, и к началу XI в. присоединили к Дании восток Англии.
В XII-XIII вв. при королях Вальдемаре I Великом и его сыновьях Кнуде VI и Вальдемаре II к датскому королевству были присоединены Норвегия, северная Эстония, западные Эстонские острова и земли поморских славян, правда, в 1223 г. Вальдемар был похищен своим вассалом Генрихом Шверинским,иДании пришлось отказаться от некоторых завоеваний.
С XI в. в городах строились огромные христианские соборы, сначала в романском, а затем в готическом стиле.
Смутный XIV в. принес ослабление централизованной власти. С 1332 г. по 1340 г. Дания даже обходилась без короля. Часть земель отвоевали германские феодалы, и только королю Вальдемару IV Аттердагу (Аттердаг в переводе означает 'снова день', 1340-1375) удалось отстоять целостность страны ценой ряда уступок Ганзе (немецкой торговой лиге).
В 1397 г. дочь Вальдемара VI датская королева Маргарита I (1375-1412) объединила Данию, Норвегию и Швецию, став королевой всех трех государств (Кальмарская уния).
Швеция вышла из союза в 1523 г., а Дания и Норвегия оставались в союзе до 1814 г., и следующие несколько веков Дания и Швеция периодически воевали за контроль над Балтийским морем.
В 1479 г. в Копенгагене был основан первый в Дании университет.
В XVI в. началась Реформация, и к 1536 г. могущественная Католическая Церковь была изгнана из страны, а владения ее конфискованы. В том же году закончилась вызванная религиозными разногласиями гражданская война, и король Христиан II стал по конституции и главой новой Датской Лютеранской церкви. Латинским языком еще долго пользовались в университетском преподавании и в научной литературе, однако богослужения стали проводиться на датском языке, духовная литература также стала издаваться на датском, что способствовало развитию национальной культуры.
Золотой век Дании пришелся на правление короля Христиана IV (1588-1648). В это время строились многочисленные крепости и замки в стиле, получившем название северный ренессанс (Кронборг, Росенборг, Фредериксборг), дворцы и особняки знати. В середине XVII в. в архитектуре появились новые стили: барокко и рококо (дворцы Кристиансборг и Амалиенборг). На острове Вен датский астроном Тихо Браге (1546- 1601) основал первую в Европе обсерваторию. В Первой мировой войне Дания сохранила нейтралитет, и в начале Второй мировой войны также объявила о своем нейтралитете, однако 9 апреля 1940 г. на незащищенных границах страны сосредоточились войска нацистской Германии. Страна оказалась перед выбором: немедленная капитуляция или полномасштабная оккупация. Датское правительство согласилось капитулировать после уверений Германии сохранить Дании некое подобие автономии. Три года датское правительство проводило собственную политику под надзором Германии, спасая страну, хотя датчане считая себя преданными, открыто демонстрировали неприятие нацизма.
В августе 1943 г. в стране вспыхнуло Антифашистское Сопротивление, все семь тысяч датских евреев были немедленно переправлены в нейтральную Швецию и спасены от гибели.
В 1944 г. объявила о своей независимости Исландия, которой Дания правила с 1380г.
5 мая 1945 г. датчане празднуют День Освобождения.
В 1949 г. Дания вошла в состав Северо-Атлантического союза (НАТО), а в 1973 г. - в Европейское Сообщество.
